K.M.

海外向け大型クレーンの新機種開発プロジェクトの中で、キャブとアウトリガの設計を担当しています。クレーンは働く車であり、公道を自走するクルマでもあります。キャブの設計では、クレーンを操作するレバーや各種モニターなどに加えて、ステアリングホイールやアクセルペダルといった走行操作系の装置を、キャブ内の限られた空間にきっちり配置する必要があります。またクレーンオペレーターにとって、走行中は運転席、クレーン作業中は操縦席、昼休み中は食事をとる休憩室でもあるため、快適な居住性も求められます。制約が多く、なかなか奥が深い世界ですが、キャブの設計は以前にも経験があり、今までの知見を生かせるアドバンテージがあります。
その点、アウトリガという溶接構造物の設計は今回初めて経験するテーマで、ある意味、新鮮です。まず、強度の考え方がキャブとは全然違う。アウトリガはクレーン作業時に車両外側に張出して安定性を確保するための装置であるため、吊り荷プラス車重（部位によっては何百トンもの荷重がかかる）を受け止めつつ、ブーム旋回中もビクともしない強度と安定性が求められます。鋼板においても、3mm以下の薄板をメインに使用するキャブに対して、20～40mmの厚板を用いる部分もあるほどで、日々新たな驚きと学びの連続です。また、アウトリガの伸縮機構として使用されるシリンダーなどの油圧機器にも関わることができ、自分の中の"設計の引き出し"が充実していく手ごたえを感じながら進めています。

タダノには、今回のアウトリガのように未経験の担当箇所に取り組む機会が多く、新しい知識を得られる面白さがあります。実は今回のプロジェクトに加わる前は人事部で3年間、採用業務を担当していました。開発に戻った当初、3年のブランクを取り戻そうと、専門書を読み返し、構造物設計のための勉強に注力。知らないことを知る面白さを再認識できました。
人事部での3年も、エンジニアとしては遠回りのようでいて、長い目で見ると大きなプラスになっています。まず、社内各部署の状況を知る中で、会社全体を見る視野が養われました。また、以前はあまり接点がなかった部署の仲間たちのリアルな仕事ぶりを見るうちに、なんというか、タダノがもっと好きになり、エンジニアとしてのモチベーションも間違いなく上がりましたね。

自動車と建設機械、両方の要素を併せ持つクレーンは、機構的にも機能の面も、とても複雑な製品です。そのため、開発には幅広い知見が求められ、多数の部門の協働が必要になります。私はまだその一部しかタッチしていませんが、今後はしっかり経験を積んで、一機種まるごと設計できるエンジニアになりたいと思っています。
そのうえで、いずれはタダノを代表するヒット機種の開発に関われたら...と、夢半分、本気半分で考えています。現在進めている新機種開発は、試作機がほぼ完成した段階。念入りに確認した機能や強度について、試験場での"答え合わせ"とその対応をクリアできれば、晴れて市場に。クレーンは国内外を問わず、社会を豊かにするために欠かせない製品です。もうすぐ世に出る新機種が、仕向け先の国でどんなふうに役立ってくれるか、楽しみです。