M.K.

タダノを知るきっかけとなった高所作業車の設計・開発を担当しています。高所作業車は工事用途によって仕様が異なり、特機のバリエーションも多彩。私も入社以来、特別仕様の高所作業車や橋梁点検車などを担当し、幅広い部位の設計を経験させてもらいました。
直近では、国産最大の高所作業車「AT-530CG」の開発に参加。10名近いプロジェクトチームの中で、作業者を載せるバスケットや先端ジブの設計と性能開発を受け持ちました。軽量化と強度・剛性確保を同時に実現するなど、設計現場は常に、両立困難な課題との戦いです。バスケットでは、床面の構造を変えることで重量を増やさず安全性を確保。またAT-530CGでは、可動域拡張のためにブームとバスケットの間に手首の関節のような部位を挟みます。これが先端ジブで、可動域183度、ほぼ真下から真上まで動く性能を苦労の末に実現できました。こうした無理難題に挑むうちに知見が広がるのも、開発の面白さ。今回も、新たな解析ソフトの活用、タダノ製高所作業車で初搭載のバスケット荷重検出装置の開発、自動レベリングといった未経験の装置への対応など、面白い場面が数えきれないほどありました。
AT-530CGは最大地上高52.8ｍ。タダノの既存機種が持っていた国産最高値を約20年ぶりに更新するプロジェクトとあって、参加が決まった時はテンション上がりました。完成まで約2年半、メンバーと協働しながら同じ熱量をキープ。この経験自体が大きな財産になりました。

地上高50ｍ級の「超高高所」領域の大型車はタダノが特に強いカテゴリーで、AT-530CGも開発段階から業界の注目を集め、「完成したら今使っている海外機種から乗り換えたい」と明言される企業も。発売直後、そうしたお客様に試乗いただいた際に「同じ地上高でもタダノ製は剛性感があり、安心して乗れる」と評価してもらえた時は、苦労が報われる思いでした。
超高高所作業車の活躍の場は足場を組むのが難しい高所で、風力発電のメンテナンスや作業半径を活かした工場屋根の点検など、全国各地で元気に働いています。設計業務の合間など、タダノ製品の稼働状況がリアルタイムで把握できる「HELLO-NET」の画面を開いては、「むむ？ここはゴルフ練習場らしいぞ」と、設計した機械の活躍ぶりに思いを馳せることも。人と社会の役に立つ機械の開発という、入社時に思い描いた通りの仕事ができていることを実感するひと時です。

国産最大と再三お話ししてきましたが、上には上がいるもので、海外メーカー機にはなんと100ｍ級の機種も。風力発電でいうとタワー最上部のプロペラのメンテナンスができるレベルで、残念ながらAT-530CGでもそこまでは届きません。でもいつの日か、タダノの技術を結集して「世界最高」の高所作業車を創るのが、私たちの大目標。今は夢みたいな話ですが、最大地上高つまり揚程の向上に加えて軽量化、積載荷重や作業性の向上等々、地道なアプローチを重ねた先に、いつかきっと実現できると思っています。
タダノの高所作業車には、20年以上も市場に支持されている人気機種がいくつもあります。今後は「世界最高」を念頭に技術力向上を図りつつ、「その手があったか」と思われるような斬新な発想で、他社にも海外メーカーにも真似できないヒット商品を開発するのが、個人的な夢。「世界最高」より早く実現できたら、それこそ最高なのですが。